„EV е скучно, всичко е решено“: Защо една ирландска компания за батерии излиза извън пътя
В ярка, изненадващо тиха фабрика в западна Ирландия работниците довършват батериен пакет, толкова голям, че имате нужда от стълба, за да стигнете до върха.
С тегло от около 1,5 тона, компанията казва, че това е най-големият индивидуален пакет на пазара на електрически превозни средства днес, доставящ почти 300 киловатчаса мощност.
След като бъде поставен в белия му корпус метална обвивка, този пакет на стойност €150 000 — и шест други идентични, всяка съдържаща 16 128 отделни клетки, които са малко по-дълги и по-дебели от AA батерии — е предназначен за австралийски мини камион. Това е само едно от превозните средства, които ирландската компания Xerotech доставя, тъй като минната, строителната и други индустрии се стремят да намалят своите въглеродни емисии.
Възприемането на EV пътнически автомобили се ускорява, но главният изпълнителен директор Бари Фланъри каза, че Xerotech се насочва към „ историята на по-голямата картина за това как всички тези други неща стават електрически?“
Това е пазарна ниша, продаваща „в най-добрия случай милиони единици“ годишно в световен мащаб, но със силна прогноза за растеж през следващото десетилетие .
Това също е нова индустрия за Ирландия, която е дом на големи компании за технологии и чипове, но само една друга фирма за батерии, Li-Gen, която доставя хранилища за възобновяема енергия, колички за голф, кемпери, и някои мотокари.
Повечето батерийни клетки се произвеждат в Китай и другаде в Азия, а конкурентите на Xerotech са главно в САЩ. Водещата европейска компания за батерии е шведската Northvolt, която планира IPO на стойност 20 млрд. долара.
Но 32-годишният Фланъри, който основава Xerotech като докторант от гаража си в Голуей на атлантическото крайбрежие на Ирландия през 2015 г., забеляза празнина на пазара.
Големите обеми водят до икономии от мащаба при батериите за електрически автомобили, но когато става дума за „автомобили извън магистралата“, като камиони, багери и тежко оборудване, „има стотици различни платформи, архитектури, форми на превозни средства , размери – преминавайки от система, която се нуждае от 5 kWh батерия, към 5000 kWh батерия и всичко между тях,” каза Фланери.
Неговото решение бяха батерийни пакети, които могат да бъдат подредени в повечето OHV, така че „нямате хиляди различни производствени линии, хиляди различни вариации на продукти“, и които могат да се продават „в обеми“ толкова малко, колкото едно”.
Производителите на превозни средства смятат, че „имат костюм по поръчка, но той по принцип е извън рафта”, каза той.
Въпреки това някои го намериха за сложна индустрия. Proterra от САЩ, производител на електрически автобуси, който се премести в OHV батерии и излезе на пазара през 2021 г., подаде молба за банкрут миналата година, след като се бореше да увеличи мащаба на различни продукти едновременно. Той е закупен от шведския производител на автомобили Volvo. Стартиращата компания за електрически камиони Nikola купи производителя на батерии Romeo Power през 2022 г., но го ликвидира по-малко от година по-късно на фона на високи цени на суровините и тежки условия на капиталовия пазар.
Има и други примери за консолидация. Komatsu, японски производител на оборудване, пое American Battery Solutions; Американският производител на машини и тежко оборудване John Deere миналата година купи производителя на батерии Kreisel, а Caterpillar инвестира в производителя на батерии Lithos.
„Много [компании] се бориха и много от тях се провалиха“, каза Фланъри. „В момента има голяма надпревара във въоръжаването в тази индустрия.“
Срещането на огромните вариации в изискванията за размера на батерийния пакет за различните OHV е едно от предизвикателствата за индустрията. Безопасността, по-специално пожарът, е другата.
Xerotech казва, че батерийните пакети съдържат изолираща пяна, която спира разпространението на огъня и те могат да бъдат пробити, без да се взривят. Освен това е разработила технология за безопасност на батериите за Европейската космическа агенция.
Компанията произвежда стотици батерии годишно с изключително различни размери и разглежда Proterra, American Battery и Lithos като сред преките си конкуренти в извън -пътен пазар с около 30 глобални производители на батерийни пакети.
Той поддържа разходите ниски, като прави машината сама да сглобява пакетите. С около 40 клиенти Xerotech имаше „800 процента ръст на приходите миналата година и сме на път да достигнем 250 процента отново тази година“, каза Андрю Кроуз, главен търговски директор.
„Поне през следващите пет години не е лудост да имаме 2 пъти ръст на годишна база“, каза Фланъри, нещо, което Кроуз каза, че ще постави бизнеса на „траектория на еднорог“ от 1 милиард долара плюс оценка.
Компанията може да излезе на рентабилност до края на 2026 г., а Фланъри каза, че е събрала „малко 100 милиона долара“ без финансиране от рисков капитал.
Европейската инвестиционна банка е вложил 30 милиона евро; останалата част е събрана от семейни офиси в Ирландия, каза той. „В Калифорния лесно щях да събера милиард на този етап.“
Офертите за придобиване идват „веднъж месечно“, каза Фланъри, който разширява дейността си във втори обект в Голуей през следващата година. Той също така отваря офис за поддръжка на продажбите в САЩ тази година и планира производствен завод в САЩ през 2026 г. Докато преди година и половина Европа представляваше 60 процента от продажбите, сега САЩ и Канада правят с 60 процента, с Европа с 30 процента и Австралия и Азия с 10 процента.
Фланери, който е учил приложна физика преди докторска степен по машинно инженерство, която завършва след една година, за да може да се съсредоточи на Xerotech, каза, че офроуд пазарът е „една от най-вълнуващите области на електрическите превозни средства“.
От инженерна гледна точка, „EV е скучно – всичко е готово, всичко е решено“, каза той. „Така че тук е цялото ново инженерство. Как изглежда напълно електрическият влак? Как изглежда един напълно електрически товарен камион?“
